Estudió Filosofía y Letras en la Universidad Nacional de Colombia, realizó máster en Historia Latinoamericana en la Universidad de Carolina del Norte, Chapel Hill (Estados Unidos), y cursó estudios de Historia Latinoamericana en la Universidad de Oxford.

Fue profesor universitario en la Universidad Nacional, Universidad del Valle, Universidad de los Andes, Universidad de Duke y Flacso en Quito. En la Universidad Nacional también se desempeñó como director del Centro de Investigaciones para el Desarrollo, director del departamento de Historia y director del Instituto de Estudios Políticos y Relaciones Internacionales (IEPRI). Trabajó en la Universidad del Valle como director del departamento de Historia, decano de Investigaciones, vicerrector Académico y rector encargado.

Se desempeñó como consejero Presidencial para los Derechos Humanos y consejero Presidencial para Medellín. En el ámbito cultural, fue director de Bibliotecas y Museos del Banco de la República.

Durante su vida profesional, también se desempeñó como codirector de la Revista Esquemas, director de Cuadernos Colombianos y Ediciones de la Universidad Nacional, fundador y director histórico de la Revista Credencial Historia, miembro del Consejo de Redacción del Boletín Cultural y Bibliográfico del Banco de la República y director de Análisis Político.

Doctor en Economía Ambiental y de los Recurso Naturales de la Universidad de Massachusetts. El interés central de su trabajo es el análisis y diseño de instituciones (reglas del juego) que promuevan la cooperación entre individuos y la solución de dilemas sociales de la manera más eficiente, equitativa, democrática y sostenible posible.

Juan Camilo Cárdenas tiene publicaciones de sus estudios en Frontiers in Behavioral Neuroscience, Current Anthropology, Ecology and Society, Journal of Development Economics, Ecological Economics, Land Economics, entre otros.
Actualmente es Decano de la Facultad de Economía de la Universidad de los Andes.

Con formación profesional como abogado, ha trabajado por más de 25 años acompañando organizaciones y procesos de producción social de vivienda, particularmente en los aspectos legales, el análisis de la política pública sectorial y el diseño de estrategias para conocer y articular las prácticas de autogestión y ayuda mutua, al contexto dinámico y complejo del desarrollo urbano.

Se ha desempeñado en cargos de dirección y liderazgo en entidades como FEDEVIVIENDA, el Centro para el Derecho a la Vivienda (COHRE) y Habitat para la Humanidad Colombia. Es miembro fundador de Corpovisionarios y ha participado como directivo en consejos y juntas directivas de instituciones como el Centro Nacional de Estudios de La Construcción (CENAC), Metrovivienda, la Coalición Internacional Hábitat (HIC) y COLNODO.

Actualmente trabaja en temas como la aplicación de principios de inteligencia colectiva y economía colaborativa a procesos de mejoramiento de vivienda en asentamientos, y en el desarrollo de métodos e instrumentos inspirados en los principios de cultura ciudadana, para mejorar la calidad de la educación, en la Corporación Liderar.

Abogada de la Universidad Externado de Colombia y actualmente cursa una maestría en Derecho con énfasis en Tributación en la misma universidad. Ha participado en diferentes proyectos y asesorías en temas tributarios y gestión pública. Coordinó los proyectos de Ajuste Fiscal y de Reforma Administrativa en las alcaldías de Antanas Mockus y Luis Eduardo Garzón.

Tiene estudios de pregrado en Física y de postgrado en Filosofía y trabaja en el campo la historia y la enseñanza de las ciencias desde hace más de veinte años. Temáticas que trabajó también en Roma y en Pisa, gracias a una beca de investigación concedida por el Gobierno Italiano. Ha sido profesor asociado del Departamento de Física de la Universidad Nacional de Colombia. Ha sido Vicerrector Académico de esta universidad (1992-1995) y Consejero del Consejo Nacional de Acreditación (1995-2000). Actualmente es Consejero en el Programa Nacional de Estudios Científicos en Educación, en Colciencias. Es investigador del proyecto ``Formación en Ciencias y Formación Ciudadana`` (Universidad Nacional, Colciencias). Hace parte de las Colegiaturas ICFES-Universidad Nacional sobre evaluación.

Profesor visitante de la Universidad de Roma y del Instituto Tecnológico de Monterrey y ha participado en grupos encargados de la elaboración de documentos sobre Evaluación y sobre Educación Superior en el ICFES. Fue miembro del Grupo Federici de investigación pedagógica y del equipo del programa de ciencia y cultura para niños ``Cuclí Cuclí`` e investigador principal del Proyecto “El uso del video argumental en la enseñanza de las ciencias”.

Abogada de la Universidad de los Andes, tiene una maestría en Derecho Marítimo de la Universidad de Tulane, Estados Unidos.

Se ha desempeñado como presidenta ejecutiva de la Asociación Colombiana de Exportadores de Flores, de la Asociación de Administradoras de Fondos de Pensiones y Cesantías ASOFONDOS, de la Asociación de Bananeros de Colombia, y como gerente general de Carbones del Cesar. También dirigió el Instituto de Desarrollo Urbano (IDU).

M.A de la Universidad de Wisconsin en Madison y PhD de la Universidad de California en Berkeley. Ha sido profesora de historia y de antropología en la Universidad Nacional y en la Universidad de los Andes. En esta última fue directora del Departamento de Antropología desde 2004 hasta 2009. Posteriormente y hasta el 2013 fue profesora asociada y editora de la Revista Antípoda. Ha publicado varios artículos sobre campesinado, colonización y conflicto en Colombia así como el libro Imaginación y Poder en Urabá. El Encuentro del Interior con la Costa (1900-1940) Editorial Universidad de Antioquia, 2000. Fue coeditora junto con Roberto Pineda y Carlos Páramo del libro El paraíso del diablo. Roger Casement y el informe del Putumayo, un siglo después. Uniandes, 2014. En la actualidad es profesora adjunta del Departamento de Antropología de la Universidad de los Andes.
Fue profesor universitario en la Universidad Nacional, Universidad del Valle, Universidad de los Andes, Universidad de Duke y Flacso en Quito. En la Universidad Nacional también se desempeñó como director del Centro de Investigaciones para el Desarrollo, director del departamento de Historia y director del Instituto de Estudios Políticos y Relaciones Internacionales (IEPRI). Trabajó en la Universidad del Valle como director del departamento de Historia, decano de Investigaciones, vicerrector Académico y rector encargado.

Se desempeñó como consejero Presidencial para los Derechos Humanos y consejero Presidencial para Medellín. En el ámbito cultural, fue director de Bibliotecas y Museos del Banco de la República.

Durante su vida profesional, también se desempeñó como codirector de la Revista Esquemas, director de Cuadernos Colombianos y Ediciones de la Universidad Nacional, fundador y director histórico de la Revista Credencial Historia, miembro del Consejo de Redacción del Boletín Cultural y Bibliográfico del Banco de la República y director de Análisis Político.